Mit dem Inkrafttreten des Bürgerlichen Gesetzbuches am 1. Januar 1900 wurde der Anspruch auf ein Arbeitszeugnis in Deutschland gesetzlich geregelt. Der Anspruch ergibt sich aus § 630 BGB, § 109 GewO und aus § 16 BBiG (für Auszubildende) sowie aus Tarifverträgen.

Somit kann jeder Arbeitnehmer ein Zeugnis verlangen, das die Führung und Leistung beurteilt.

Jedoch gilt hier die so genannte „Bringschuld und Holschuld“. Nur wer ausdrücklich den Arbeitgeber darauf hinweist, dass er ein qualifiziertes Arbeitszeugnis erhalten möchte, hat auch ein Anrecht auf dieses.

Ein einfaches Arbeitszeugnis enthält keine Wertung!

Hier werden nur Art und Dauer / erteilte Prokura, Tätigkeitsbeschreibung (vollständig und in chronologischer Reihenfolge) des Arbeitsverhältnisses bestätigt, so dass sich der zukünftige Arbeitgeber ein klares Bild über die bisherigen Tätigkeiten machen und beurteilen kann, ob der Mitarbeiter für die neue Stelle geeignet ist.

Ein qualifiziertes Arbeitszeugnis beinhaltet zusätzlich zu den Pflichtangaben im einfachen Arbeitszeugnis, eine Arbeitsleistungsbeurteilung einschließlich der Qualifikation und eine dienstliche Verhaltensbeurteilung.

Der Arbeitnehmer hat keinen Anspruch auf bestimmte Formulierungen oder einen bestimmten Wortlaut, soweit das Zeugnis wahrheitsgemäß, wohlwollend und vollständig ist.

• Schriftform (elektronische Form – per Mail – ist noch ausgeschlossen)
• Ausgestellt auf einem Geschäftsbrief / DIN A4 mit Briefkopf
• Leserliche Unterschrift des Ausstellers mit Namens und Funktionsangabe
• Ausstellungsdatum nach Beschäftigungsende (gilt auch für berichtigte Zeugnisse)
• Persönliche Daten des Mitarbeitenden sind vollständig anzugeben
• Saubere Form
• Faltungen (max. 2) sind hinzunehmen, sofern das Zeugnis einwandfrei kopierbar ist

1. Briefkopf mit vollständigen Angaben zum Arbeitgeber

2. Überschrift (Arbeitszeugnis oder Zwischenzeugnis)

3. Einleitung (Vor- und Zunamen, Geburtsdatum und Geburtsort,  Beschäftigungsdauer – beginnend mit Ihrem Eintrittstermin)

4. Die genaue Tätigkeitsbeschreibung (Haupt- und Nebentätigkeiten)

5. Leistungsbeurteilung
(Beurteilung der Arbeitsbereitschaft und der Arbeitsbefähigung, der Arbeitsweise, Nennung spezieller Fähigkeiten und Kenntnisse, Nennung eventueller Führungskompetenzen, Schlussteil der Leistungsbeurteilung)

6. Beurteilung des Sozialverhaltens (Vorgesetzte, Mitarbeiter und Kunden; gegebenenfalls Geschäftspartner)

7. Beendigungsformel

8. Dankes- und Bedauernsformel

9. Zukunftswünschen

10. Ausstellungsort, -datum und Unterschrift des Ausstellers

Die Verjährung des Zeugnisanspruches beträgt 3 Jahre nach Ausscheiden aus dem Unternehmen.

Vor Eintritt der Verjährung kann der Zeugnisanspruch verwirkt werden, wenn der Anspruch durch den Arbeitnehmer nicht in „angemessener Zeit“ nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses geltend gemacht wird und kein „schützenswertes Vertrauen“ des Arbeitgebers vorhanden ist. Der Arbeitgeber muss noch „hinreichende Erinnerung“ an die zu bezeugenden Tatsachen haben, sodass das Zeitmoment des Verwirkungstatbestands z.B. bereits nach 10 Monaten erfüllt sein kann.

Auch die Unrichtigkeit des Zeugnisses muss der Arbeitnehmer in „angemessener Zeit“ rügen, sonst verwirkt er den Anspruch auf Berichtigung des Zeugnisses, also Ausstellung eines neuen Zeugnisses in berichtigter Fassung.